پس از تقریباً دو دهه برنامه‌ریزی و ساخت‌وساز، املاکی خالی در نزدیکی بافالو بیو به یک مرکز اسماعیلی شکوهمند، با مساحتی برابر با ۱۵۰٬۰۰۰ فوت مربع، تبدیل شد؛ نمادی فرهنگی و مذهبی نو که برای نخستین بار در ایالات متحده به وجود آمده است.
اگرچه مرکز اسماعیلی هوستون به‌عنوان مکانی برای نماز عمل خواهد کرد، نمایندگان آن امیدوارند ساکنان محلی نیز آن را به‌عنوان همتای مؤسسی نظیر کلکسیون منیل، کاخ روتکو، انجمن آسیا تگزاس و موزه هنرهای زیبا هوستون بپذیرند. این مرکز قصد دارد نمایشگاه‌های هنری، سخنرانی‌ها و کنسرت‌های موسیقی برگزار کند.
این مرکز روز پنجشنبه صبح با یک مراسم بزرگ درهای خود را گشود و ۵۰۰ مهمان و رهبران شهری را میزبانی کرد.
«ما اینجا هستیم تا بزرگی جامعه اسماعیلی‌ها را به رسمیت بشناسیم و در این مسیر، بزرگی شهر هوستون را نشان دهیم»، شهردار جان ویت‌مایر در سخنرانی‌اش که به تنوع شهر تمجید می‌کرد، به مخاطبان گفت.
«این یک رویداد تاریخی است»، ویت‌مایر افزود. «لحظه‌ای مکث کنید و درک کنید چه چیزی را تجربه می‌کنیم، چه چیزی را می‌بینیم.»
مرکزهای اسماعیلی چیست؟
اسماعیلی‌ها جزو شاخه‌ای از مسلمانان شیعه هستند که ایمانشان ریشه در اعتقاد به ائمه ارثی دارد. تخمین زده می‌شود بین ۳۵٬۰۰۰ تا ۴۰٬۰۰۰ اسماعیلی در منطقه بزرگ هوستون ساکن هستند.
آنها بر این باورند که ائمه‌ای که پیروی می‌کنند، رهبران معنوی‌ای هستند که از پیامبر محمد نزول داشته‌اند، به گفته استاد وابسته دانشگاه جورج‌تاون شنیلا خواجه-مولجی.
اِمام فعلی، آقاخان پنجم، پنجاهمین نواده در این سلسله است. آقاخان پنجم پسر و جانشین متفکر اولیه مرکز اسماعیلی، شهمشاهی شاهزاده کریم الحسینی یا آقاخان چهارم می‌باشد.
اگرچه زمین چند سال پیش خریداری شده بود، مرکز رسماً در سال ۲۰۱۸ تأیید شد. همزمان با نزدیک شدن پروژه به تکمیل، آقاخان چهارم در ماه فوریه درگذشت. یکی از نزدیک‌ترین همکاران محلی مرکز، شهردار پیشین هوستون سیلوستر ترنر، حدود یک ماه پس از آن درگذشت.
در روز پنجشنبه، آقاخان پنجم رؤیای پدرش را با یک مراسم رسمی افتتاح در مرکزی که در تقاطع آلن پارک‌وی و مونتروز بولوار قرار دارد، به حقیقت پیوست. این مرکز هفتمین مرکز اسماعیلی در جهان و اولین مرکز ساخته‌شده در ایالات متحده است.
همزمان با پیشرفت مراسم در صبح پنجشنبه، مقامات با سکوت نشسته و تصویر زنده‌ای از کاروان آقاخان پنجم را که به محوطه‌های منظم مرکز می‌رسید، مشاهده می‌کردند. گوینده از حاضرین درخواست کرد که در هنگام ورود رهبر معنوی همراه با ویت‌مایر، ایستاده شوند.
آقاخان پنجم پس از سخنرانی شهردار به جمع گفت که شهردار «شخصیتی دشوار برای مقایسه» بود.
«می‌خواهم بگویم که هوستون دوستانه‌ترین شهری است که تا به حال بازدید کرده‌ام»، آقاخان پنجم گفت و این باعث تشویق و خنده شد.
او گفت هوستون «یک انتخاب طبیعی» برای اولین مرکز اسماعیلی در ایالات متحده بوده است؛ این شهر میزبان تعداد قابل توجهی از اسماعیلی‌هاست و هوستون «دوستی را به مردم از سرتاسر جهان» ارائه می‌دهد.
«این ساختمان ممکن است به عنوان مرکز اسماعیلی شناخته شود، اما تنها برای اسماعیلی‌ها نیست»، او افزود. «این مکان برای تمام هوستونی‌هاست؛ مکانی باز برای همه کسانی که به دنبال دانش، تأمل و گفت‌وگو هستند.»
این مرکز که توسط معماران، مهندسان و پیمانکاران برنده جوایز طراحی و ساخته شده، دارای ایوان‌های پهن و نه جریب باغ است. این پروژه توسط فرشید موسوی، شرکت معماران منظر نلسون بایرد ولتز، AKT II، DLR Group و McCarthy Building Companies انجام شد.
نمایندگان مرکز از افشای هزینه کلی پروژه خودداری کردند، اما یک گزارش ۲۰۲۱ به اداره مجوزها و نظارت تگزاس تخمین زد که هزینه مرکز ۱۷۶٫۲ میلیون دلار بوده است. این ملک متعلق به بنیاد آقاخان ایالات متحده است.
این ساختمان درباره میراث است
در بیرون ساختمان، پرچم‌های آمریکا، تگزاس و اسماعیلی کنار هم به اهتزاز درمی‌آیند. هدف این است که پذیرش سنت‌ها توسط مرکز و احترام به ایالتی که در آن ساخته شده است، نشان داده شود.
«این ساختمان درباره میراث است. هدفش این است که بگوید جامعه اسماعیلی دارای گذشته‌ای است، اما به آن گیر نکرده است»، معمار فرشید موسوی گفت. «این یک جامعه زنده نیز می‌باشد.»
این مرکز مجهز به گالری نمایشگاهی، تئاتر، سالن‌های پذیرایی، فضاهای آموزشی، کافه و سالن نماز است. آثار خلاقانه در تمام فضاها به نمایش گذاشته شده‌اند، به‌طوری که اولین نمایشگاه توسط هنرمند راهله فیلسوفی و موسیقیدان رضا فیلسوفی به منظور ایجاد تجربه‌ای چندحسی از طریق لمس و صدا برگزار می‌شود.
نور طبیعی در سراسر مرکز گنجانده شده است، از جمله در آتریوم مرکزی پنج‌طبقه‌ای. با ورودی بزرگ و پله‌های شیب‌دار عظیم، نور روز به‌عنوان راهنمای حرکت مورد استفاده قرار می‌گیرد.
ایوان‌های این ساختمان توسط ۴۹ ستون فولادی به شکل ستاره‌ای پشتیبانی می‌شوند که به افتخار آقاخان چهارم، اُمام چهل و نهم، ساخته شده‌اند. این ستون‌ها جزو رنگ‌های آبی مکرر در مرکز هستند که به معماری سنتی ایرانی اشاره دارد.
سالن نماز به مساحت ۱۲٬۲۴۰ فوت مربع برای آرامش طراحی شده است. پنل‌های چوبی با رنگ روشن که با خوشنویسی کوفی سوراخ‌دار شده‌اند، بخش تزئینی اصلی این فضا را تشکیل می‌دهند و نام‌های مهم برای اسماعیلی‌ها – «الله»، «محمد» و «علی» – به تصویر کشیده شده‌اند.
مسلمانان عموماً نماز را به سمت کعبه، مسجد مقدس در شهر مکه عربستان سعودی، می‌خوانند. این جهت به «قبله» نامیده می‌شود. اگرچه نگاه به قبله برای اسماعیلی‌ها الزامی نیست، اما مرکز با در نظر گرفتن این جهت ساخته شده است.
لحظه‌ای شادمانی بزرگ
برای خواجه-مولجی و سایر اعضای مذهب، آقاخان چهارم تنها امام اسماعیلی بود که تا کنون می‌دانستند. با این حال، غم از دست رفتن او به عشقی عمیق‌تر نسبت به پسر و جانشینش تبدیل شده است و او معتقد است که بازدید آقاخان پنجم از مرکز در هوستون «یک لحظه شادمانی بزرگ برای جامعه» است.
نقش آقاخان به‌عنوان رهبر معنوی اسماعیلی‌ها برای این گروه منحصربه‌فرد است، به گفته پژوهشگر مستقر در نیویورک حسین رشید. او گفت اسماعیلی‌ها برای دریافت برکت و راهنمایی در جمعی با آقاخان گرد هم می‌آیند.
«بسیاری از مردم درباره این موضوع بسیار کنجکاو هستند زیرا این اتفاق را در بسیاری از جوامع دیگر مسلمان در ایالات متحده نمی‌بینند»، رشید گفت. «به همین دلیل سؤالات بسیاری پیرامون این موضوع وجود دارد، اما این یک عمل و رویداد بسیار مهم در زندگی یک مؤمن است.»
افتتاح مرکز اسماعیلی هوستون یکی از مقاصد سفر آقاخان پنجم در بازدیدهایش از جنوب‌غربی و مرکزی ایالات متحده است. در طول این بازدید، او درخواست کرد که تنها افرادی که پیش از این در این مناطق ساکن هستند برای ملاقات با او حاضر شوند.
«تا بتواند توجه خود را بر جماعت در این نواحی متمرکز کند، حضرت امام نمی‌خواهد اعضای جماعت از دیگر بخش‌های ایالات متحده یا کشورهای دیگر برای این مناطق سفر کنند»، در اعلان بازدید او آمده است. «جماعت» به معنای جامعه و «حضرت امام» نام دیگری برای آقاخان است.
زیبایی و معنویت
وقتی آقاخان پنجم به منطقه هوستون آمد، کلید شهر سوگر لند را از شهردار آن، کارول مک‌کاتچن، دریافت کرد و یک گروه موسیقی جوان را تماشا کرد. سپس به شهرداری هوستون رفت تا با ویت‌مایر ملاقات کند؛ او برای او کلید دیگری از شهر ارائه داد.
رشید، که یک مسلمان اسماعیلی است، گفت زیبایی و معنویت در این دین به‌هم پیوسته‌اند. او می‌گوید این ارتباط در مرکز جدید مشهود است.
«هر کسی می‌تواند به آن نگاه کند و تحسین نماید و امیدوارم این مکان مردم را به تفکر درباره نقش خود در جهان دعوت کند»، رشید گفت. «فکر می‌کنم هنر خوب این کار را می‌کند و افراد را به تأمل درباره جایگاه خود در جهان وا می‌دارد. و من معتقدم معماری واقعاً عمومی‌ترین و محبوب‌ترین هنر در این کشور است.»
شاوکات ماردیا از سال ۲۰۱۰ مسئول یکی از شلوغ‌ترین رستوران‌های هوستون، رستوران و خدمات پذیرایی آقا است، بوده است. او که خود اسماعیلی است، از مراحل اولیه مرکز بازدید کرده و می‌گوید مردم از سراسر جهان برای آگاهی از نحوه بازدید، به او مراجعه می‌کنند.
ماردیا گفت رستوران او برای یک رویداد اختصاصی در پارک NRG با حضور آقاخان پنجم، غذای رایگان برای ۲۵٬۰۰۰ نفر تهیه خواهد کرد.
«آگا فقط برای جامعه مسلمان نیست، اما به‌طور ویژه برای این جامعه طراحی شده است»، ماردیا گفت. «هر جشن مذهبی، هر عید مذهبی، هر سازمان غیرانتفاعی، هر مسجد — همه برای آگا مهم هستند. ما می‌خواهیم از این سازمان‌ها، مساجد و مردم هوستون حمایت کنیم.»
یک مرکز فرهنگی
سخنگوی مرکز اسماعیلی، عمر سمجی، گفت که سالن نماز حدود ۸٪ از مساحت ساختمان را به خود اختصاص می‌دهد. او افزود که در حالی که برخی دیگر از مکان‌های بزرگ عبادت عمدتاً برای اجتماعات استفاده می‌شوند، مرکز اسماعیلی شامل اتاق‌های تئاتر، آموزش، همایش‌ها و نمایشگاه‌های هنری نیز می‌باشد.
موسوی، که شرکت او پس از برنده شدن در یک مسابقه بین‌المللی در سال ۲۰۱۹، توسط آقاخان چهارم به‌صورت ویژه برای این پروژه انتخاب شد، گفت که مرکز فراتر از دین است.
«این یک مرکز فرهنگی است. این همان طریقی است که باید درباره‌اش صحبت کنیم»، موسوی گفت. «شما به موزه هنرهای زیبا (که ممکن است حامیان آن مسیحی باشند) نمی‌روید و آن را کلیسا می‌نامید، درست است؟»
زمانی که یک جماعت‌خانه، یا مرکز نماز برای اسماعیلی‌ها، در سدار پارک در سال ۲۰۱۸ افتتاح شد، فرماندار گرگ ابوت در سخنرانی کلیدی خود از ۲٬۵۰۰ داوطلب اسماعیلی که بیش از ۱۳٬۰۰۰ ساعت را به کارهای تخلیه و بازسازی پس از طوفان هاروی اختصاص داده بودند، تشکر کرد (به‌استناد سایت رسمی جامعه اسماعیلی).
او در مراسم پنجشنبه حضور نداشت.
«رابطه همکاری بسیار لذت‌بخشی با شهرداران داشته‌ایم که واقعاً حامیان این پروژه بوده‌اند»، سمجی گفت. «در سطح ایالتی، این موضوع کمی متفاوت است.»
همان‌طور که رهبران ایالتی مانند ابوت علیه «قانون شریعت» موضع‌گیری کرده‌اند، سمجی معتقد است که بیشتر واکنش‌های منفی به دنیای مسلمانان از جایی ناشی می‌شود که تنوع این دین به‌درستی درک نشده است.
«این مسأله به‌صورت کلی و عمومی توصیف می‌شود و من فکر می‌کنم اگر این کار را با سایر ادیان انجام می‌دادیم، فوراً متوجه می‌شدیم که این توصیف نادرست است؛ اگر تمام مسیحیان پروتستان را با یک رنگ نقاشی می‌کردیم، به‌سرعت متوجه می‌شدیم که این توصیف نمایانگر واقعیت نیست.»
این مقاله در ابتدا در مرکز جدید اسماعیلی هوستون، که نخستین نمونه‌اش در ایالات متحده است، سرانجام افتتاح شد. داخل را ببینید. منتشر شد.
